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Sep 9, 2023

500 Films to Watch Before You Die (updated)

If I don’t watch at least one film a week, I break. A lot of people know this, and as such I’m seen as a “film guy’ (technical term: Cinéphile). I’m frequently asked to recommend films to friends, family, students, people on social media, and it’s often hard not to just suggest my personal favourites, instead of actually recommending films based on that persons specific tastes or expectations.

To make it easier for all involved, I’ve created a list of ‘500 Films to Watch Before You Die’, that I think everyone willing to take the journey will find rewarding. After the first section – an autobiographical collection of films which have had a huge influence on me and my life – the following sections are divided by how challenging the films will be for audience members to watch. In theory, once you work through the third section, for example, if you still want to dig deeper into the history and outer realms of cinema, then the sections below that will be more unique and challenging (not for the faint of heart). Each list of 100 is based purely on personal taste, and not every film in this list of 500 is a masterpiece, just simply films you should experience at least once. So, without further ado, here’s ‘500 Films to Watch Before You Die’ (updated).

 

apocalypse


Films That Changed My Life

Whether they made me fall in love with cinema, changed my perspective on life, or showed me a new way of approaching the art-form, the following films are listed by how much they meant to me or had an impact on me.

1) Magnolia

2) Taxi Driver

3) Apocalypse Now

4) In the Mood for Love

5) Mulholland Drive

6) 2001: A Space Odyssey

7) One Flew Over the Cuckoos Nest

8) Annie Hall

9) The Godfather

10) Once Upon a Time in the West

11) Blade Runner

12) Withnail & I

13) The Lives of Others

14) Goodfellas

15) There Will Be Blood

16) Heat

17) Blue Velvet

18) The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford

19) Hunger

20) 8 & 1/2

21) The Graduate

22) Lost in Translation

23) Citizen Kane

24) The Shining

25) Naked

26) Before Sunrise

27) The Master

28) The Great Beauty

29) Donnie Darko

30) No Country for Old Men

31) Network

32) Under the Skin

33) Raging Bull

34) Manhattan

35) Winter Light

36) Freaks

37) Boogie Nights

38) Chinatown

39) Tree of Life

40) Punch Drunk Love

41) Miller’s Crossing

42) A Clockwork Orange

43) Eternal Sunshine of the Spotless Mind

44) Oldboy

45) 12 Angry Men

46) For a Few Dollars More

47) Mean Streets

48) Jurassic Park

49) The Conversation

50) The Matrix

51) Amelie

52) The Kid

53) Battle Royale

54) Fight Club

55) The Duke of Burgundy

56) Glengary Glen Ross

57) Synecdoche, New York

58) Ordinary People

59) Munich

60) High Fidelity

61) Contempt

62) After Hours

63) I’m Not There

64) I Heart Huckabees

65) A Bittersweet Life

66) Ali, Fear Eats the Soul

67) Boyhood

68) Half Nelson

69) Brick

70) Requiem for a Dream

71) Easy Rider

72) Full Metal Jacket

73) Paris, Texas

74) F for Fake

75) Office Space

76) Silence of the Lambs

77) Amadeus

78) Texas Chainsaw Massacre

79) The Fall

80) A Serious Man

81) Sideways

82) American Psycho

83) Evil Dead II

84) Fargo

85) The Deer Hunter

86) Secrets and Lies

87) Kill List

88) Holy Motors

89) Birdman

90) Moonlight

91) 24 Hour Party People

92) Enter the Dragon

93) Local Hero

94) Rushmore

95) Last Tango in Paris

96) Five Easy Pieces

97) East of Eden

98) The Player

99) Eraserhead

100) High Noon

 

 

star wars

Essential Classics / Entertainment

This section consists of 100 films that everyone has most likely heard of, and are predominantly entertainment. Simply put, the following are often considered easy-viewing classics. If you’ve not even seen these, you best get crackin’.

101) Star Wars

102) Shawshank Redemption

103) Wizard of Oz

104) Singin’ in the Rain

105) The Good, The Bad, and the Ugly

106) The Dark Knight

107) Casablanca

108) Back to the Future

109) The Usual Suspects

110) Raiders of the Lost Ark

111) Schindlers List

112) Terminator 2

113) Inception

114) On the Waterfront

115) Dr Strangelove

116) Psycho

117) The Third Man

118) Finding Nemo

119) Sunset Boulevard

120) Badlands

121) American Beauty

122) The Lion King

123) Pulp Fiction

124) Jaws

125) Unforgiven

126) Trainspotting

127) Some Like it Hot

128) E.T

129) Titanic

130) The Breakfast Club

131) Memento

132) Inglorious Basterds

133) The Departed

134) Patton

135) L.A Confidential

136) The Apartment

137) Rain Man

138) The Elephant Man

139) The Big Lebowski

140) Leon

141) Carrie

142) This is England

143) Lawrence of Arabia

144) Children of Men

145) Aliens

146) Treasure of the Sierra Madre

147) Reservoir Dogs

148) Kill Bill

149) The Royal Tenenbaums

150) Shaun of the Dead

151) Dog Day Afternoon

152) To Kill a Mockingbird

153) Platoon

154) All About Eve

155) The Exorcist

156) Kes

157) Bambi

158) Rebel Without a Cause

159) Brokeback Mountain

160) The French Connection

161) In the Loop

162) The Sixth Sense

163) Brazil

164) Princess Bride

165) Spinal Tap

166) When Harry Met Sally

167) The Untouchables

168) Catch 22

169) Rosemary’s Baby

170) Thin Red Line

171) Ed Wood

172) Paths of Glory

173) Duck Soup

174) Touch of Evil

175) Good Will Hunting

176) Butch Cassidy and the Sundance Kid

177) The Thing

178) Vertigo

179) American Graffiti

180) Stand By Me

181) Scarface

182) The Searchers

183) Jackie Brown

184)Groundhog Day

185) Die Hard

186) Lord of the Rings

187) The Sting

188) American History X

189) The Prestige

190) The Wild Bunch

191) Rocky

192) Rear Window

193) Gladiator

194) Dances with Wolves

195) Pan’s Labyrinth

196) Saving Private Ryan

197) Seven

198) Oceans Eleven

199) The Truman Show

200) Cool Hand Luke

 

 

2046

World / Independent

Best known independent films. Whether you’ve seen them or not, you’ve probably at least heard of them, as the majority make best of lists year-to-year. A little more challenging because they were created by one-of-a-kind artists; this is where cinema really starts to get interesting.

201) Persona

202) Seven Samurai

203) The Conformist

204) 400 Blows

205) The Bicycle Thief

206) The Seventh Seal

207) Blow-Up

208) Spirited Away

209) Grande Illusion

210) Pierrot Le Fou

211) Y tu Mama También

212) City of God

213) Three Colours Trilogy

214) Tokyo Story

215) Last Year at Marienbad

216) Jules et Jim

217) Night of the Hunter

218) Chungking Express

219) My Own Private Idaho

220) Ikuru

221) The Innocents

222) Hiroshima, Mon Amour

223) Crimes and Misdemeanours

224) La Strada

225) Midnight Cowboy

226) Rashomon

227) High and Low

228) Cries and Whispers

229) Days of Heaven

230) Barry Lyndon

231) Don’t Look Now

232) Down by Law

233) The Virgin Suicides

234) Memories of Murder

235) Drugstore Cowboy

236) Amores Perros

237) A Women Under the Influence

238) Videodrome

239) La Dolce Vita

240) Breathless

241) Wild Strawberries

242) Dead Poet’s Society

243) La Haine

244) Mystery Train

245) Ran

246) Stalker

247) Mommy

248) Harold and Maude

249) Spring Breakers

250) Vivre sa Vie

251) All About My Mother

252) Casino

253) A Separation

254) Cold War

255) Short Cuts

256) Pickpocket

257) Solyaris

258) Bitter Tears of Petra Von Kant

259) Marriage of Maria Braun

260) Martha Marcy May Marlene

261) Battle of Algiers

262) The Last Picture Show

263) The Devils

264) Blue Valentine

265) Pather Panchali

266) Sex, Lies and Videotape

267) The Ice Storm

268) Election

269) The Skin I live in

270) Dazed and Confused

271) Adaptation

272) Buffalo 66

273) Black Book

274) Crash (Cronenberg)

275) Wild Tales

276) Pi

277) Do the Right Thing

278) Breaking the Waves

279) Wreckmeister Harmonies

280) Wings of Desire

281) Tinker, Tailor, Soldier, Spy

282) Fitzcarraldo

283) Aguire, Wrath of God

284) Irreversible

285) Once Upon a Time in America

286) King of Comedy

287) Das Boot

288) If…

289) The Vanishing

290) Belle du Jour

291) The Passenger

292) Picnic at Hanging Rock

293) Rules of the Game

294) Wages of Fear

295) Umberto D

296) Apocalypto

297) Fear and Loathing in Las Vegas

298) Mikey and Nickey

299) The Wicker Man

300) The Life Aquatic

 

killing

Documentaries

An under-appreciated art form unto itself. Documentary, particularly this century, has really given fiction a run for its money, thanks to those experimenting with form, and seeing the format as more than just “for educational purposes”.

301) The Act of Killing

302) Man With a Movie Camera

303) Hoop Dreams

304) The Up Series

305) Jiro Dreams of Sushi

306) Crumb

307) Streetwise

308) 20,000 Days on Earth

309) The Last Waltz

310) Dig!

311) Shoah

312) Life in a Day

313) The Thin Blue Line

314) Don’t Look Back

315) Exit Through the Gift Shop

316) The Story of Film: An Odyssey

317) Senna

318) American Movie

319) This is Not a Film

320) Aileen: Portrait of a Serial Killer

321) Stories We Tell

322) The Look of Silence

323) Let’s Get Lost

324) Touching the Void

325) Thelonius Monk: Straight, No Chaser

326) Tyson

327) Going Clear

328) Life Itself

329) A Brief History of Time

330) Pina

331) Minding the Gap

332) Indie Game: The Movie

333) Bowling for Columbine

334) Searching for Sugarman

335) The Plains

336) Listen to me Marlon

337) Cave of Forgotten Dreams

338) Project Nim

339) Hitchcock/Truffaut

340) Finding Vivian Maier

341) Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse

342) Jodorowsky’s Dune

343) I’m Still Here

344) Planet Earth

345) Stop Making Sense

346) Murderball

347) The Imposter

348) The House I Live in

349) Shut Up and Play the Hits

350) Into the Abyss

351) Fata Morgana

352) Grizzly Man

353) Sans Soleil

354) Man on Wire

355) Close Up

356) Spellbound

357) Nostalgia for the Light

358) Dick Johnson is Dead

359) The Devil and Daniel Johnston

360) The Interrupters

361) The King of Kong: A Fistful of Quarters

362) Capturing the Friendmans

363) When We Were Kings

364) Shirkers

365) Encounters and the End of the World

366) Waltz with Bashir

367) Anvil! The Story of Anvil

368) Samsara

369) Actress

370) Blackfish

371) Night and Fog

372) No Direction Home

373) Primary

374) Triumph of the Will

375) Salesman

376) Nanook of the North

377) Koyaanisqatsi

378) Virunga

379) Five Broken Cameras

380) CitizenFour

381) Bill Cunningham, New York

382) Fog of War

383) The War Room

384) Mistaken for Strangers

385) Joe Strummer: The Future is Unwritten

386) Little Dieter Needs to Fly

387) Taxi to the Dark Side

388) Gimme Shelter

389) Pumping Iron

390) Grey Gardens

391) An Inconvenient Truth

392) My Best Friend

393) Histoires du Cinema

394) Scott Walker: 20th Century Man

395) Sicko

396) Etre et Avoir

397) Workers Leaving the Lumiere Factory

398) Waste Land

399) George Harrison: Living in the Material World

400) Paris is Burning

 

 

post

Silent / Rare / Challenging

And finally, a selection of 100 films that are a challenge to watch or find. Please note: I don’t have a special disdain for silent films, they are placed here simply because this list is based on ease-of-viewing, and general consensus seems to be if it’s black and white, subtitled, or people aren’t talking, it’s no fun (those people are wrong).

401) The Passion of Joan of Arc

402) Sunrise: A Tale of Two Humans

403) City Lights

404) M

405) A Trip to the Moon

406) Metropolis

407) Sherlock Jr

408) Cabinet of Dr Caligari

409) Nosferatu

410) Mirror

411) Dekalog

412) Satantango

413) The Night Porter

414) The Gold Rush

415) Battleship Potemkin

416) Intolerance

417) The General

418) El Topo

419) Birth of a Nation

420) The Holy Mountain

421) Lost Highway

422) Head-On

423) Possession

424) Enter the Void

425) He Who Gets Slapped

426) Weekend

427) Napoleon

428) Woyzeck

429) Heart of Glass

430) Russian Ark

431) Twin Peaks: Fire Walk With Me

432) Primer

433) Safety Last

434) Killing Them Softly

435) L’Atalante

436) Earth

437) My Winnipeg

438) The Fountain

439) Come and See

440) The White Ribbon

441) Upstream Color

442) Angst

443) Gummo

444) The Great Train Robbery

445) Suspiria

446) George Washington

447) Kids

448) La Jetee

449) McCabe and Mrs Miller

450) Elephant

451) The Man Who Laughs

452) Berlin Alexanderplatz

453) Kiss Me Deadly

454) Only God Forgives

455) Zazi dans le Metro

456) Consequences of Love

457) Children of Paradise

458) The Exterminating Angel

459) Wings of Desire

460) Naked Lunch

461) The Earrings of Madame De…

462) Claire’s Knee

463) Putney Swope

464) Happy Together

465) Once Upon a Time in Anatolia

466) 3 Women

467) Bring Me the Head of Alfredo Garcia

468) Sansho Dayu

469) In the Realm of the Senses

470) Black Orpheus

471) I am Cuba

472) Fanny and Alexander

473) Cleo from 5 to 7

474) Spiders Stratagem

475) The Last Laugh

476) Natural Born Killers

477) Parasite

478) Happiness

479) Tokyo Drifter

480) The Insect Woman

481) Dogtooth

482) Ashes and Diamonds

483) Alice in the Cities

484) The Firemens ball

485) Martyrs

486) Performance

487) Spirit of the Beehive

488) Ugetsu

489) Yi Yi

490) Metropolitan

491) La Havre

492) Slacker

493) The Headless Woman

494) My Dinner with Andre

495) The Cook, The Thief, His Wife and Her Lover

496) Au Revoir Les Enfants

497) A Girl Walks Home Alone at Night

498) Uncle Boonmee Who Can Recall His Past Lives

499) Salo, or the 120 Days of Sodom

500) Quay Brothers Collected Works

 

 
If you’ve made it this far, and you’ve seen these films, well done. You win cinema, and are now a cinephile. Go delve deeper into the filmographies of those who made the films above, and continue to spread the word!